교육심리학 - 위험 학생
위험 학생의 식별
위험 학생이란 성인에게 필요한 최소한의 학업 능력을 습득하지 못할 가능성이 높은 학생을 말합니다. 많은 위험 학생들이 고등학교를 졸업하기 전에 중도 탈락하고, 다른 학생들 중에도 기본적인 읽기나 수학 능력을 제대로 습득하지 못한 채 졸업하는 경우가 많습니다. 일부 학생들은 다른 학생들보다 더 이른 시기에 중도 탈락의 위험에 놓입니다. 예를 들어, 2009년 중학교 3학년에 재학 중이던 학생들을 추적한 한 국가 단위 연구에 따르면, 그들이 고등학교 2학년에 재학 중이어야 할 시점에 이미 2.7%가 고등학교를 중퇴한 상태였습니다. 흔히 탈락의 원인은 학생 개인에게 있다고 생각하지만, 학교의 특성도 큰 영향을 미칩니다. 일부 학교는 ‘중퇴 공장’이라는 별명을 가지며, 탈락률이 비정상적으로 높습니다. 이들 학교는 대개 극심한 빈곤 지역에 위치하며, 미국 내 약 2,000개 고등학교에서는 3학년 학생 중 40% 이상이 대학생이 되기 전까지 학교를 떠납니다.
위험 학생의 주요 특징
위험 학생은 다양한 사회경제적 배경을 가지고 있지만, 특히 가난한 한부모 가정 출신의 아이들이 학교를 떠날 가능성이 높습니다. 또한 남학생이 여학생보다 중도 탈락률이 높습니다. 대도시나 농촌 지역의 학생들도 교외 지역 학생들보다 중도 탈락률이 높습니다.
위험 학생은 일반적으로 학업 실패 이력이 있거나, 정서적/행동적 문제를 가지고 있거나, 학교에 대한 심리적 소속감이 부족하거나 거리감을 느끼는 경우가 많습니다.
첫 번째로, 학업 실패 이력은 낮은 읽기·공부 능력, 낮은 학업 성취, 학업 능력에 대한 낮은 자신감, 높은 유급률. 이러한 성취 부진은 3학년부터 나타날 수 있습니다. 두 번째, 정서적/행동적 문제는 낮은 자존감, 싸움이나 약물 남용과 같은 문제 행동, 저성취 친구들과의 교류, 반사회적 또래 그룹에서 기인합니다. 세 번째, 학교에 대한 심리적 소속감 부족은 학교 공동체의 일원이라는 정체성 결여, 비교적 적은 과외활동 참여, 학교에 대한 전반적인 불만 때문에 나타나곤 합니다. 네 번째, 학교와 점진적 거리감을 갖는 경우도 많습니다. 탈락은 갑작스러운 사건이 아니라 오랜 기간에 걸쳐 점점 멀어지는 과정입니다. 위험 학생은 초등학교 때부터 결석이 잦고, 퇴학이나 정학의 경험이 있으며, 학교를 그만두었다가 다시 다니는 과정을 반복하기도 합니다. 이러한 특징이 있다고 해서 반드시 중도 탈락한다는 것은 아닙니다. 중산층 가정의 양부모 밑에서 자란 학생도 탈락할 수 있으며, 탈락 직전까지 활발하게 학교 활동에 참여하던 학생도 있습니다.
학생들이 학교를 그만두는 이유
학생이 중도 탈락하는 이유는 매우 다양하며, 단순히 학업적인 이유뿐만 아니라 다음과 같은 요인들이 있습니다: 가족이나 친구로부터의 지지 부족, 의료 문제, 가족 생계를 돕기 위한 취업, 우울증, 임신 등. 또한 일부 학생들은 학교가 환영하지 않거나 위험하다고 느끼거나, 커리큘럼이 지루하고 자신과 무관하다고 느끼며, 집단 괴롭힘의 피해자가 되기도 합니다. 시험에서 좋은 성적을 얻을 수 없다고 느끼거나, 졸업 요건이 자신에게 너무 어렵다고 느끼기도 합니다. 또한 교사의 태도도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 교사가 "넌 이 과목에서 통과할 가능성이 없어"라고 말하거나, 도움 요청을 무시하는 등 낮은 기대를 직접적 또는 간접적으로 표현할 경우, 학생은 학교로부터 소외감을 느끼고 포기할 가능성이 높아집니다. 한 학생은 이렇게 말했습니다. “선생님은 관심도 없고, 교장도 관심 없어… 상담교사랑 선생님 몇 명에게 말했지만, 말하고 싶지 않았어. 어차피 걔네도 관심 없거든… 항상 나를 대하는 방식에서 느껴졌어. 나한테 말을 걸지도 않았어.” 학생들은 교사가 자신을 도우려는 의지가 없다고 느낄 때 중도 탈락할 가능성이 더 큽니다.
위험 학생을 위한 지원 전략
위험 학생은 다양한 배경과 요구를 가지고 있기 때문에, 하나의 해결책으로 모든 학생을 도울 수는 없습니다. 그러나 연구에 기반한 효과적인 학교 및 교실 전략은 다음과 같습니다.
- 학업 커리큘럼에 대한 지속적이고 체계적인 참여 유도
학생이 자신의 수업이 의미 있다고 느낄수록, 학교에 남아 있고자 하는 의지가 커집니다. 따라서 학습을 흥미롭고 유의미하게 만들어야 하며, 실제 삶과 연결된 교육이 중요합니다. - 조기 식별
낮은 성적, 높은 결석률, 문제 행동, 학교 활동 미참여 등의 징후는 초등학교 시절부터 나타날 수 있습니다. 학생들이 중도 탈락하기 전에, 학업 문제가 심각해지기 전에 조기에 개입하면 더 큰 효과를 거둘 수 있습니다. 학교는 학생 정보 시스템을 통해 위험 학생을 체계적으로 모니터링하고 추적할 수 있습니다. - 따뜻하고 지지적인 교실 및 학교 분위기 조성
위험 학생의 성공을 돕는 교사들은 대체로 학생들에게 관심과 존중을 보여주며, 기대 수준을 분명히 전달합니다. 특히 학생 한 명 한 명에게 ‘성인 멘토’를 지정해주는 것은 큰 도움이 될 수 있습니다. 이 멘토는 학생의 단기적 및 장기적 요구를 파악하고 필요한 자원을 연결해주는 역할을 합니다. - 학교에 대한 정서적 소속감 형성
학생이 자신이 학교 공동체의 중요한 일원이라고 느낄 때, 학교에 남아 있을 가능성이 더 높아집니다. 이를 위해 다음과 같은 전략이 효과적입니다:- 운동부, 동아리, 학생회 활동 참여 유도 (경제적·물리적 지원도 제공)
- 학생들에게 학교 운영과 정책 결정에 참여할 기회 제공
- 학교 행사에서 학생에게 책임 있는 역할 부여
- 결석이 잦은 학생의 경우, 직접 면담하고 필요 시 상담교사 등과 연계해 중재