교육심리학 - 저소득층 학생들
저소득층 학생의 현실
‘사회경제적 지위’라는 개념은 가족의 소득, 부모의 교육 수준, 부모의 직업 등을 포함합니다. 가족의 사회경제적 지위는 높음, 중간, 낮음으로 분류되며, 이는 그 가족 구성원이 지역사회에서 어떤 경험을 하는지를 어느 정도 보여줍니다. 예를 들어, 그들이 어떤 동네에 사는지, 정치적 의사 결정에 어느 정도 영향을 미치는지, 어떤 교육 기회를 가질 수 있는지, 가정 내에서 어떤 자원을 갖고 있는지 등을 나타냅니다.
학생들의 학업 성취는 이 사회경제적 지위와 밀접한 관련이 있습니다. 일반적으로 사회경제적 지위가 높은 학생일수록 학업 성과가 높고, 낮은 학생일수록 학교 중도 탈락 위험이 큽니다. 학년이 올라갈수록 이 성취 격차는 더 커지는 경향이 있습니다. 저소득층 학생들은 경제적·교육적 자원이 부족한 지역에서 자라는 경우가 많으며, 이 역시 학업 저조로 이어집니다. 인종 간의 학업 차이가 있을 때, 이는 문화적 차이보다는 사회경제적 차이에 의한 경우가 많습니다.
물론 고소득층 학생들이 문제에서 자유로운 것은 아닙니다. 일부 고소득 부모는 자녀에게 지나치게 높은 기대를 걸어 자녀가 불안이나 우울증을 겪기도 하고, 성공하기 위해 부정행위를 해야 한다는 압박감을 느끼기도 합니다. 또한 바쁜 직장 생활로 인해 자녀에게 정서적·신체적으로 충분한 지지를 제공하지 못하는 경우도 많습니다. 그러나 전반적으로 보았을 때 가난 속에서 자라는 아동들, 특히 장기적으로 빈곤한 상태에 있는 아동들이 학업적 성공과 정서적 안녕을 이루는 데 있어 가장 큰 어려움에 직면합니다.
빈곤 관련 도전 과제
2016년 기준, 18세 미만 아동의 41%가 저소득 가정에서 자라고 있으며, 이 중 19%는 공식 빈곤선 이하, 22%는 그 근처 수준에서 생활합니다. 이들은 도시, 농촌, 부유한 지역의 아파트 등 다양한 지역에 거주하며, 어떤 가족은 기본적인 생계는 가능하지만 사치나 여유는 없습니다. 그러나 많은 경우 극심한 빈곤 속에 처해 있으며, 이들은 학업 실패 위험이 가장 높고 우리 사회의 관심이 절실한 대상입니다. 저소득 가정 학생들의 학업 성과가 낮은 데에는 다음과 같은 다양한 원인이 있습니다.
- 학교의 질적 차이
저소득 지역 학교는 재정 부족, 시설 노후화, 교사 이직률 증가, 낮은 교육 기대치, 수준 낮은 교육 내용 등으로 학습 성과가 떨어집니다. - 정서적 스트레스
저소득층 아동은 가정 내 혼란, 불안정, 주거 불안, 중독 가족, 한부모 가정 등으로 인해 높은 스트레스를 경험하며, 이는 우울증 등 정서적 문제와 신체 발달에도 악영향을 미칩니다. - 열악한 사회 환경
저소득 지역은 폭력, 마약, 반사회적 또래, 여가 활동 부족, 긍정적인 성인 모델 부족 등 부정적 환경에 더 노출되어 있습니다. - 영양 및 건강 문제
저소득층 가정은 영양가 있는 식사와 적절한 의료 서비스를 제공하기 어려우며, 이는 아이들의 주의력·기억력·학습 능력에 직접적·간접적으로 영향을 줍니다. 예컨대 천식이나 청력 문제 같은 질환이 제대로 치료되지 않아 수업 참여에 어려움을 겪는 경우가 많습니다. - 열악한 주거 환경과 잦은 이사
다수의 가족 구성원과 좁은 공간에서 생활하거나 자주 이사를 하며, 이에 따라 학교를 옮기는 경우 사회적 지지망과 학습 연속성이 끊기게 됩니다. - 유해 물질에의 노출
낡고 관리되지 않는 건물에 거주할 경우, 페인트 가루 속 납 성분, 수돗물 속 농약, 공기 중의 유해 물질 등으로 인해 건강과 두뇌 발달이 위협받습니다. - 기초 배경 지식의 부족
일부 아동은 글자나 숫자에 대한 기초 지식 없이 학교에 입학합니다. 교육적 경험 부족(책, 박물관, 대화 등)과 부모의 교육 수준, 함께 보내는 시간의 부족이 주요 원인입니다.
회복탄력성의 육성
하지만 이런 어려움 속에서도 성공하는 학생들이 있습니다. 이들은 회복탄력성이 높은 학생들로, 긍정적인 자아 개념과 목표 의식, 근면함, 교육의 중요성을 인식하는 특성을 가집니다.
교육자가 실천할 수 있는 전략
- 정서적·학업적 지지 제공
학생들이 신뢰할 수 있는 어른을 갖는 것이 회복탄력성의 핵심입니다. 교사들은 학생을 존중하고 관심을 기울이며, 높은 기대와 격려, 지원을 통해 학생의 성장을 이끌 수 있습니다. - 학생의 강점 활용
비록 학업 기술은 부족할 수 있지만, 저소득층 아동은 생활 지혜, 조숙함, 책임감, 공감 능력 등 다양한 강점을 갖고 있습니다. 이러한 자원을 교육적으로 활용해야 합니다. - 부족한 자원과 경험 채워주기
급식, 의복, 보건, 학용품 등 기본적 필요뿐 아니라, 체험 학습, 독립 학습 전략, 조직 능력 등 교육적 기초 기술도 지원해야 합니다. 그러나 단순 반복 학습에 치우치지 않고, 사고력과 창의성을 기를 수 있는 과제도 함께 제공해야 합니다.
노숙 아동과의 교육적 접근
노숙 상태에 있는 아동은 건강 문제, 정신 건강, 반복적인 전학 등으로 인해 훨씬 더 큰 도전에 직면합니다. 목욕이나 옷이 없어 등교를 꺼리는 경우도 있습니다. 그런 아동에게는 첫 번째로, 교실 친구와 짝지어 학교 환경에 익숙해지게 돕는 게 가장 먼저 필요합니다. 두 번째, 아동이 집이 아닌 쉼터에서 휴식을 취하고 숙제를 할 수 있도록 안전한 공간을 제공하는 게 중요합니다. 세 번째, 지역에 있는 대학생과 같은 인적 자원을 활용하여 자원봉사 튜터를 연결을 시도해볼 수 있습니다. 네 번째, 해당 아동의 학부모와의 상담을 진행하고 그 아동을 잘 교육할 수 있는 방법을 찾아볼 수 있습니다. 다섯 째, 학교 소식지, 일정, 과제를 아이에게 공유하여 아이가 학교에서 소외받지 않도록 합니다. 단, 이 과정에서 학생과 가족의 자존심과 프라이버시를 존중하는 태도가 필요합니다. 만약 가출이 의심되는 경우, 교내 사회복지사, 상담사 등과 협력하여 필요한 자원을 연결해야 합니다.
