교육심리학 - 기질과 성격
우리 모두는 주변 사람들과 구별되는 고유한 특성을 가지고 있습니다. 우리의 독특한 행동, 사고, 감정 방식은 우리의 성격을 형성합니다. 예를 들어, 루피타는 수업 중 조용하고 얌전한 반면, 일부 친구들은 시끄럽고 산만할 수 있습니다. 또한 루피타가 자신의 과제를 성실히 수행하는 반면, 일부 친구들은 쉽게 산만해져서 과제를 계속하도록 자극이 필요할 수도 있습니다. 아이들의 성격은 유전(특히 타고난 기질)과 환경 요인의 결과입니다. 유전과 환경은 서로 상호작용하며 영향을 미칩니다.
기질
기질이란 특정 사건에 대해 반응하는 일반적인 경향을 말합니다. 아이들은 태어날 때부터 뚜렷한 기질을 보입니다. 연구자들은 초기 생애에 나타나고 비교적 지속적인 다양한 기질 유형을 확인했습니다. 여기에는 적응성, 자기조절, 인내심, 모험심, 외향성, 수줍음, 두려움, 과민성, 산만함 등이 포함됩니다. 대부분의 연구자들은 이러한 기질적 차이가 생물학적이고 유전적 기초를 가지며, 청소년기와 성인기까지 어느 정도 지속된다고 보고 있습니다. 아이들의 일상적인 상호작용과 활동은 그들의 기질에 영향을 받으며, 따라서 이러한 일상 경험은 아이들의 다른 개인적, 사회적 발달 측면에도 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 활발하고 모험심이 강한 아이들은 조용하고 억제된 아이들보다 더 다양한 경험을 추구합니다. 또한 활달하고 외향적인 아이들은 사회적 기술을 배우고 교사와 긍정적인 관계를 포함한 유익한 대인관계를 형성할 기회를 더 많이 갖는 반면, 조용하고 수줍은 아이들은 그렇지 못할 수 있습니다.
더 나아가, 많은 기질적 특성들은 학생들이 교실 활동에 참여하고 반응하는 방식에 영향을 미치며, 결과적으로 학업 성취에도 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 인내심이 있고 사소한 방해 요소를 무시할 수 있는 학생들은 더 높은 수준의 성취를 보일 가능성이 높습니다. 그들의 행동이 교사 및 또래와의 긍정적인 관계 형성으로 이어질 경우, 이는 학습 의욕과 자신감을 더욱 높여줄 수 있습니다. 학업 성취와 밀접한 관련이 있는 기질 요소 중 하나는 '노력적 통제'입니다. 이는 학생이 즉각적인 충동을 억제하고 생산적으로 사고하고 행동할 수 있는 일반적인 능력을 말합니다. 예를 들어, 한 학생이 수학 시간에 스마트폰을 꺼내 친구에게 메시지를 보내고 싶을 수 있지만, 그 충동을 억제하고 수업에 집중할 수 있다면 더 많은 것을 학습하게 됩니다.
성격 발달에 대한 환경적 영향
기질의 유전적 차이는 특정 행동 경향에 대한 '경향성'일 뿐이며, 환경 조건과 경험은 같은 기질을 지닌 아이들을 서로 다른 방향으로 이끌 수 있습니다. 성격 발달에 영향을 미치는 두 가지 주요 환경 요인은 가족 역동성과 문화적 행동 기대입니다.
가족 역동성
부모와 가족 구성원(조부모, 형제자매 등)은 사랑을 담아 신생아와 상호작용하며, 그 아이의 신체적·심리적 욕구를 일관되고 안정적으로 충족시켜 줍니다. 이러한 초기 관계는 유아가 타인에 대한 신뢰를 배우는 데 도움을 주며, 지속적인 보살핌과 사랑을 받을 경우 '애착'이라 불리는 강한 정서적 유대가 형성됩니다. 어린 시절 부모나 양육자와 강한 애착을 형성한 유아는 사교적이고 독립적이며 자신감 있는 아이로 성장할 가능성이 높습니다. 이들은 새로운 학교나 교실 환경에 쉽게 적응하며 교사 및 친구들과 생산적인 관계를 형성하고, 행동을 인도할 내면의 양심을 가질 가능성이 높습니다. 반대로, 어린 시절에 부모 또는 다른 인물과의 밀접한 애착을 형성하지 못한 아동은 미성숙하고 의존적이며 비인기 있고, 파괴적이고 공격적인 행동을 보일 수 있습니다.
부모와 양육자는 자녀를 양육할 때 대체로 일관된 양육 방식을 택합니다. 서구 문화권에서는 대부분의 아동에게 ‘권위 있는 양육’이 가장 이상적인 방식으로 여겨집니다. 이 양육 방식은 애정과 존중을 기반으로 하면서도 합리적인 행동 규제를 병행합니다. 권위 있는 부모는 자녀에게 사랑과 지지를 제공하며, 높은 기대와 기준을 설정하고, 행동의 옳고 그름에 대해 설명하고, 가정의 규칙을 일관되게 적용하며, 자녀를 의사결정 과정에 포함시키고 자율성 발달을 위한 기회를 제공합니다. 특히 학업 성취 향상에 매우 긍정적인 영향을 주는 것으로 밝혀졌습니다.
권위 있는 가정에서 자란 아이들은 행복하고 활기차며 자신감이 있고 호감이 가는 성격을 가집니다. 이들은 친구를 쉽게 사귀며, 자기 통제를 잘하고 타인의 권리와 욕구를 존중합니다. 이들의 행동은 서구 문화권의 가치와도 잘 부합하므로 ‘적응이 잘 된 아이들’로 평가받습니다. 이러한 이유로 교사들도 수업 운영에 있어 권위 있는 양육 방식을 참고할 수 있습니다. 하지만 권위 있는 양육이 보편적으로 ‘최고’의 방식은 아닙니다. 예를 들어, 권위 있는 양육과 학업 성취 간의 관계는 비히스패닉계 백인 가족에서 더 강하게 나타나며, 아시아계 가족에서는 그렇지 않을 수 있습니다. 일부 문화권에서는 오히려 권위주의적 양육 방식이 더 적합할 수도 있습니다. 예를 들어, 권위주의적 양육 방식에서는 부모가 절대적인 복종을 기대하며 기대나 요구에 대해 설명하지 않고 협상도 하지 않습니다. 하지만 아시아계 미국인 또는 히스패닉계 가정에서는 이러한 엄격한 규율이 사랑과 지지를 기반으로 이루어지며, 그 이면에는 “너를 사랑하고 잘되길 바라며, 가족과 공동체의 이익을 위해 행동해야 한다”는 메시지가 깔려 있는 경우가 많습니다.
저소득 도시 환경처럼 위험 요소가 많은 지역에서는 부모가 더 엄격하고 지시적인 태도를 취하는 것이 자녀에게 더 안전할 수도 있습니다. 반대로, 지나치게 방임적인 부모 – 예를 들어 아이들이 마음대로 외출하고 부적절한 행동에도 별다른 제재가 없는 경우 – 는 미성숙하고 충동적이며 학업 성취가 낮고 공격적인 성향의 자녀를 가질 가능성이 높습니다. 그러나 우리는 부모의 양육 방식을 쉽게 비판해서는 안 됩니다. 일부 부모는 자신의 부모로부터 효과적이지 못한 양육 방식을 학습했거나, 결혼 갈등이나 심각한 경제적 문제 등으로 인해 자녀를 양육할 여유가 부족할 수 있습니다.
대부분의 양육 연구는 상관관계 연구로, 부모의 행동과 자녀의 특성 간의 관련성을 보여줄 뿐 인과관계를 입증하는 것은 아닙니다. 일부 실험 연구에서는 특정 양육 방식이 자녀의 성격에 어느 정도 영향을 미친다는 결과도 있지만, 실제로는 자녀의 기질이 부모의 양육 방식을 유도하는 경우도 많습니다. 예를 들어, 활달하고 모험심이 강한 아이는 조용한 아이보다 더 많은 부모의 통제가 필요할 수 있습니다. 교사로서 우리는 효과적인 양육 전략에 대해 정보를 제공할 수 있습니다. 그러나 양육 방식은 자녀의 성격에 중간 정도의 영향만 미친다는 점도 기억해야 합니다. 심각한 방임이나 학대가 아닌 이상, 다양한 양육 방식 아래에서도 아이들은 충분히 잘 성장할 수 있습니다. 특히 적응력이 뛰어나고 자기조절이 가능하며 외향적인 성향의 아이들은 어려운 가정 환경에서도 회복 탄력성을 보이는 경향이 있습니다.
아동 학대
안타깝게도 일부 경우에는 부모의 행동이 아동 학대로 이어지기도 합니다. 아동 방임은 부모가 아이에게 충분한 식사, 의복, 필수적 생필품 등을 제공하지 않는 경우를 말합니다. 더 심각한 경우에는 신체적, 성적, 정서적 학대가 발생하기도 합니다. 만성적인 배고픔, 날씨에 맞지 않는 옷차림, 치료받지 않은 질병, 심각하거나 빈번한 신체 상처(멍, 화상, 골절 등), 성에 관한 부적절한 지식 등은 방임 또는 학대의 신호일 수 있습니다. 방임이나 학대를 경험한 아이들은 자존감이 낮고, 사회 기술이 부족하며, 학업 성취도 낮은 경우가 많습니다. 공격적이고 반항적인 경우도 있으며, 우울하거나 불안하고 사회적으로 위축되거나 자살 충동을 보일 수 있습니다. 교사는 법적·도덕적 책임에 따라 아동 학대나 방임이 의심되는 경우 이를 학교 관리자나 아동보호기관에 즉시 신고해야 합니다.
문화적 기대와 사회화
다양한 문화 집단은 그들이 장려하는 양육 방식을 통해 아동의 성격에 영향을 줍니다. 문화는 또한 ‘사회화’라는 과정을 통해 직접적으로 아동의 개인적·사회적 발달에 영향을 줍니다. 사회화란 문화 집단의 일원이 아동이 해당 문화의 행동 및 신념을 내면화하도록 돕는 과정을 말합니다. 아동은 일반적으로 부모나 가족 구성원으로부터 “부탁해요”, “고마워요”와 같은 기본적인 예절, 학교에서의 성실함 등을 배우기 시작합니다. 이후 학교에 들어가면 교사도 중요한 사회화 주체가 됩니다.
서구 사회에서는 교사가 일반적으로 권위에 대한 존중, 규칙과 지시의 준수, 충동 억제, 독립적인 학습, 필요시 도움 요청 등의 행동을 기대하고 장려합니다. 전 세계적으로 이러한 행동들은 많은 문화에서 장려되지만, 모두가 동일하게 강조되는 것은 아닙니다. 예를 들어, 멕시코계 문화에서는 루피타처럼 조용히 관찰하는 행동이 익숙할 수 있으며, 질문하거나 도움을 요청하는 것을 덜 자연스럽게 느낄 수 있습니다.
또한 다른 문화권에서는 사회화 방식에 차이를 보입니다. 많은 유럽계 미국인 가정은 자녀에게 독립적 사고와 자기 주장 표현을 장려하는 반면, 멕시코·중국·인도 등지의 가정은 절제, 순종, 연장자에 대한 존중을 강조합니다. 미국에서는 외향성과 감정 표현이 장려되는 반면, 많은 아시아 문화에서는 수줍음과 감정 억제가 미덕으로 여겨집니다. 그러나 모든 문화 내에도 개인차가 존재하므로, 부모나 교사에 따라 다른 행동이나 신념을 장려할 수 있습니다.