교육심리학 - 언어 발달

📚 목차

• 학령기 언어 발달
• 이론적 쟁점
• 언어 발달의 다양성
• 제2언어 학습과 영어 학습자
• 이중언어 능력

 

학령기 언어 발달

자신이 속한 문화의 언어를 습득하는 일은 매우 복잡하고 도전적인 과정입니다. 언어를 효과적으로 이해하고 사용하는 데 있어, 아동은 언어의 네 가지 기본 요소를 습득해야 합니다. 첫째, 음운론을 익혀야 합니다. 즉, 단어가 어떻게 들리는지 알고, 특정 단어를 구성하는 음성의 순서를 생성할 수 있어야 합니다. 둘째, 수천 개의 단어 의미를 익히는 의미론을 습득해야 합니다. 셋째, 문장을 구성할 수 있도록 단어를 적절히 배열하는 통사론을 이해해야 하며, 마지막으로는 다른 사람들과 효과적으로 소통할 수 있도록 화용론, 즉 사회적 규범과 대화 전략을 익혀야 합니다. 대부분의 아동은 유치원에 들어가기 전까지 주변 사람들과 생산적인 대화를 할 수 있을 정도로 언어 능력을 갖추게 됩니다. 언어 발달은 아동기와 청소년기를 거치며 계속해서 이루어지며, 이는 일상적인 사회적 상호작용과 공식적인 교육의 결과입니다.

학령기 동안 언어 발달의 일부 측면은 아동이 물리적 및 사회적 현상에 대해 추상적으로 사고할 수 있는 능력이 증가했음을 반영합니다. 예를 들어, 추상적 사고는 언어의 일반적인 본질과 기능에 대해 의식적으로 반성하게 해주며, 이는 상위언어 인식이라 불립니다. 이 인식을 통해 아동은 속담의 비유적 의미, 시와 문학의 상징성을 이해할 수 있습니다. 동시에, 아동의 점점 확장되는 언어 능력은 이들의 추상적 사고를 도와주기도 하며, 더 나아가 이야기, 시, 논픽션 등을 창작할 수 있는 능력을 키워줍니다.

 

 

이론적 쟁점

아동의 직접적인 환경은 언어 발달에 중요한 역할을 합니다. 아동이 접하는 언어가 풍부할수록—즉, 단어의 다양성과 복잡한 문장 구조를 포함할수록—어휘 발달이 빠르게 이루어집니다. 그러나 아동은 단순히 주위에서 들리는 언어를 흡수하는 것이 아니라, 그것을 바탕으로 자신만의 언어 체계를 구성합니다. 이는 단어 의미, 문장 구조 규칙 등에 대한 지식을 포함합니다. 이는 앞에서 소개했던 피아제가 말한 지식 구성 과정의 일환으로 이해될 수 있습니다. 대부분의 발달 이론가들은 유전 또한 언어 발달에 어느 정도 영향을 준다고 봅니다. 인간은 지구상 다른 어떤 종보다 훨씬 복잡한 언어를 습득할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 하지만 이러한 능력을 가능하게 하는 것이 정확히 무엇인지는 여전히 논쟁거리입니다. 최소한으로 보아도, 유아는 인간 음성을 다른 소리보다 선호하고, 매우 미세한 발음 차이를 인지할 수 있는 선천적 능력을 가지고 태어납니다. 일부 이론가들은 인간에게는 언어 습득을 위한 선천적 장치, 즉 보편 문법이 존재한다고 주장합니다. 이 장치는 유아들이 매우 짧은 시간 안에 복잡한 언어 규칙을 습득할 수 있도록 합니다. 반면, 다른 이론가들은 아동이 다른 문화 요소를 배우듯, 언어 또한 사회적 환경에서 규칙성을 감지하고 이를 활용함으로써 학습된다고 봅니다.

일부 연구는 특정 언어 요소에 대해 언어 특화 발달 기제의 존재를 시사합니다. 모든 문화권의 아동은 빠르게 언어를 습득하고, 효과적인 소통에 꼭 필요하지 않더라도 복잡한 문법 구조를 익힙니다. 또한 뇌 연구는 좌뇌의 특정 영역이 언어 이해 및 생성에 생물학적으로 특화되어 있음을 보여줍니다. 또 다른 유전적 영향의 증거는 어린 시절에 나타납니다. 어린 시절에 어떤 언어에도 노출되지 않은 아동은 이후에 복잡한 언어를 배우기 어렵고, 집중적인 교육에도 불구하고 어려움을 겪습니다. 제2언어 학습에서도, 어린 시절 혹은 청소년 초기에 노출된 사람이 성인보다 올바른 발음이나 문법 구조를 습득하는 데 유리합니다. 이는 언어 학습을 위한 생물학적 시기가 존재함을 암시하거나, 혹은 초기 청각 환경에 빠르게 적응하는 뇌의 성질일 수 있습니다.

 

 

 

언어 발달의 다양성

언어 발달은 생물학적 요인으로 인해 다양성을 지닙니다. 예를 들어, 특정 언어 장애(SLI)를 가진 아동은 다른 발달은 정상이나, 언어 처리에 있어 어려움을 겪습니다. 이는 특정 소리의 질, 피치, 길이, 강도 등 음성 신호의 처리 문제에서 기인할 수 있으며, 유전이나 뇌의 이상으로부터 비롯되기도 합니다. 문화적 요인 또한 언어 발달의 차이에 기여합니다. 예를 들어, 각 문화권은 고유의 방언이나 대화 규범(화용 능력)을 가집니다. 어떤 문화에서는 어린 아동과의 언어 상호작용이 적은 경우도 있습니다. 또 다른 예로, 일부 미국 흑인 커뮤니티에서는 풍자, 은유, 과장된 표현 등 비유적 언어를 일상에서 자주 사용합니다.

 

“엄마, 오늘 설교 어땠어요?”
“얘야, 목사님이 끝내실 때쯤 남자들은 울고, 여자들은 바닥에 쓰러졌단다.” 

 

 

이처럼 구술 전통이 강한 공동체에서는 청소년들이 비유적 언어를 이해하고 사용하는 능력이 탁월합니다.

 

 

제2언어 학습과 영어 학습자

앞서 언급했듯, 어린 시절이나 청소년 초기에 제2언어에 노출되면 정확한 발음, 동사의 시제, 복잡한 문법 구조 등을 쉽게 습득할 수 있습니다. 특히 모국어와 제2언어가 크게 다를수록 조기 노출의 효과는 더욱 큽니다. 초기에 제2언어 학습을 시작하면 읽기, 어휘, 문법 등의 학업 성취에도 긍정적 영향을 미칩니다. 또한 세계화 및 다문화 이해에 대한 민감성을 높이고, 외국어 학습에 대한 긍정적인 태도를 가지게 합니다.

 

 

이중언어 능력

전 세계 아동의 절반 이상은 이중언어 사용자입니다. 초기에는 각각의 언어에서 어휘가 적을 수 있지만, 장기적으로 인지 발달에 긍정적 효과가 있습니다. 이들은 상위언어 인식과 음운 인식(소리 구조 인식)이 뛰어나 읽기 초기 단계에서 큰 이점을 가집니다. 또한 집중력, 융통성, 창의력 등 인지 과제를 더 잘 수행하며, 이는 뇌 구조 발달과도 관련이 있습니다. 하지만 영어 능력이 제한적인 경우, 영어 중심의 학교 수업에서는 어려움을 겪을 수 있습니다. 미국에서는 스페인어, 아랍어, 중국어, 베트남어 사용자 수가 증가 중이며, 이중언어 아동의 대부분은 도시 지역에 집중되어 있습니다. 영국에서도 초등학생 6명 중 1명은 영어가 아닌 언어를 주로 사용합니다.

사회문화적 관점에서도 이중언어는 중요합니다. 영어권 국가에서 성공하기 위해 영어는 필수이지만, 가정이나 공동체와의 관계를 유지하기 위해 모국어 사용도 중요합니다. 예를 들어, 미국의 푸에르토리코계 아동은 어른에 대한 존중의 의미로 집에서 스페인어를 사용합니다. 또한 어떤 이민자 가정에서는 아동이 가족 중 가장 영어에 능숙해, 외부와의 소통에서 중개자 역할을 하기도 합니다. 한 교실에 영어와 스페인어 사용자 아동이 함께 있는 경우, 두 언어 모두를 교육하면 상호작용과 문화 이해를 증진할 수 있습니다. 교사가 학생의 이중언어 능력을 인정하고 존중할 때, 아동은 사회적·인지적 혜택을 누리게 됩니다. 예를 들어, 네덜란드에서 진행된 연구에 따르면, 독일어를 사용하는 아동은 교사가 자신의 언어를 더 인정한다고 느꼈고, 이로 인해 비언어적 작업 기억(이미지를 기억하는 능력)에서 더 높은 성과를 보였습니다.

 

 

언어 발달은 중요하다